Pegada a la Blue Whale of Catoosa se encuentra el Arca de Catoosa.
La Ark of Catoosa, también conocida como A.R.K. (Animal Reptile Kingdom), fue una atracción zoológica ubicada junto al icónico Blue Whale en Catoosa, Oklahoma, a lo largo de la histórica Ruta 66. Construida en la década de 1970 por Hugh S. Davis, un excurador del zoológico de Tulsa, la A.R.K. formaba parte de un complejo recreativo más amplio llamado Nature’s Acres, que incluía el famoso Blue Whale y otras instalaciones destinadas al entretenimiento familiar.
🕰️ Historia y propósito
Hugh Davis, apasionado por la vida silvestre, creó la A.R.K. como una extensión de su interés por los animales y para ofrecer una experiencia educativa y recreativa a los visitantes. La estructura albergaba una colección de reptiles y otros animales, proporcionando una oportunidad para que las familias aprendieran sobre diversas especies en un entorno accesible y entretenido. La A.R.K. complementaba al Blue Whale, que Davis había construido como regalo de aniversario para su esposa Zelta, y juntos formaban un destino popular para los viajeros de la Ruta 66.
🏗️ Diseño y características
La A.R.K. era una estructura de dos niveles con una rampa de acceso y una puerta en el nivel superior. Aunque actualmente está cerrada al público, aún se pueden observar elementos distintivos, como las letras "ARK" formadas con luces navideñas en su fachada. Detrás de la A.R.K., se encontraban grandes esculturas de hongos decorativos, que añadían un toque caprichoso al entorno.
🛠️ Estado actual y restauración
Después de cerrar al público en 1988 debido a la imposibilidad de la familia Davis de mantener las instalaciones, la A.R.K. y el área circundante cayeron en desuso y deterioro. Sin embargo, en años recientes, la comunidad de Catoosa ha mostrado un renovado interés en preservar y restaurar estos símbolos históricos. En abril de 2025, la ciudad anunció el inicio de trabajos de restauración en el sitio del Blue Whale, que incluyen la desmantelación y almacenamiento de la estructura de la A.R.K. para su futura reubicación y renovación. Estos esfuerzos son posibles gracias a una subvención de $1.8 millones otorgada por la Oklahoma Route 66 Commission.
📍 Ubicación y visita
La A.R.K. se encuentra en el parque del Blue Whale, a las afueras de Catoosa, Oklahoma, justo al lado de la Ruta 66. Aunque actualmente no es accesible al público, los visitantes pueden explorar el área del Blue Whale y observar la estructura de la A.R.K. desde el exterior. El sitio continúa siendo un punto de interés para los entusiastas de la Ruta 66 y aquellos interesados en la historia del arte popular estadounidense.
La Ark of Catoosa representa una parte significativa del patrimonio cultural y recreativo de la Ruta 66, reflejando la creatividad y dedicación de individuos como Hugh Davis para enriquecer la experiencia de los viajeros y la comunidad local.
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