Ayuntamiento de la Ciudad Vieja con el reloj astronómico (Staroměstská radnice s orlojem)
El ayuntamiento fue levantado en el año 1338 como sede del gobierno autónomo de la Ciudad Vieja. La parte más antigua del complejo, de estilo gótico, está formada por la fantástica torre con su capilla abovedada y el impresionante reloj astronómico, en el que, cuando da las horas (entre las 9 de la mañana y las 11 de la noche), aparecen los 12 apóstoles. El ala este del ayuntamiento, de estilo neogótico, fue destruida con motivo del levantamiento praguense el 8 de mayo de 1945, y ya nunca volvió a reconstruirse. La visita comprende la capilla gótica, las salas históricas, los sótanos y la torre.
Historia del edificio
El Ayuntamiento de la Ciudad Vieja se convirtió en el centro del gobierno municipal de la Ciudad Vieja en 1338 cuando los ciudadanos obtuvieron la autorización para su establecimiento del rey Juan de Luxemburgo. Fue aquí donde los estamentos checos eligieron a Jorge de Podiebrad como rey de Bohemia en 1458. Después de la Batalla de la Montaña Blanca los líderes más importantes de la resistencia fueron encarcelados aquí y veintisiete de ellos fueron ejecutados el 21 de junio de 1621 en la plaza frente al Ayuntamiento (marcado con cruces en la acera). El siglo XVIII trajo grandes cambios tras la unificación de las cuatro municipalidades de Praga en 1784, cuando el Ayuntamiento se convirtió en la sede de la administración municipal unida. Su remodelación fue obra de los siguientes arquitectos: Matěj Hummel, Petr Nobile, Pavel Sprenger, Bernard Grueber, Jan Bělský y Bedřich Münzberger. En el mismo año comenzó la tradición del libro recordatorio, firmado desde aquel entonces por los visitantes importantes del Ayuntamiento. Los más distinguidos reciben copias de las llaves del Ayuntamiento como la llave simbólica de la ciudad. Desde 1871 el Ayuntamiento sirve como lugar de ceremonias de bodas.
Entre el 1 de julio de 1922 y principios de octubre de 1941 el Ayuntamiento acogía los restos del soldado desconocido del cementerio de Zborov. La tumba del soldado desconocido fue removida por órdenes de K. H. Frank durante la ocupación.
En los últimos días de la ocupación el edificio del Ayuntamiento se convirtió en el centro del levantamiento y el Consejo Nacional Checo trabajaba en sus espacios subterráneos. El 7 de mayo de 1945 el Ayuntamiento fue alcanzado por disparos e incendiado. Las alas este y norte en frente a la Iglesia de Nuestra Señora de Týn fueron destruidas por completo, la torre con el reloj astronómico y la capilla sufrieron graves daños. El archivo de Praga, la biblioteca y valiosas colecciones en la planta baja fueron destruidos. En ocasión del 30º aniversario de la liberación los restos de la parte derribada del Ayuntamiento fueron arreglados y se instaló una reja y placas conmemorativas en una ventana tapiada conservada. Los arreglos fueron proyectados por el arquitecto ingeniero J. Koreček y el escultor académico J. O. Lankáš. Desde entonces se ha convocado varias veces a concursos para completar la parte destruida del edificio, sin embargo la realización no se ha emprendido nunca. Curiosamente, el incendio no perjudicó el ascensor del año 1927 en la torre del Ayuntamiento, un mecanismo singular que permaneció en servicio por mucho tiempo. Fue trasladado a las colecciones del Museo Técnico Nacional y un ascensor nuevo al lado de la escalera principal y en la torre del Ayuntamiento, con acceso para minusválidos, fue finalmente puesto en operación en el año 2000.
En el curso de su evolución el edificio del Ayuntamiento ha pasado por todos los estilos arquitectónicos. Hoy en día consiste de un conjunto de casas heterogéneas que se iban agregando en distintas épocas. Su base está formada por casas románicas cuyos restos se encuentran en los sótanos. Sin embargo, el estilo dominante tanto en el interior como en el exterior es el gótico.
La casa gótica de esquina, propiedad de Wolfin z Kamene de finales del siglo XIII forma el núcleo del Ayuntamiento. Luce un pórtico gótico copiosamente decorado y una ventana con el emblema de la Ciudad Vieja y del Reino de Bohemia. El edificio fue ampliado con una robusta torre rectangular de 69,5 m finalizada en 1364, sobre la cual fue instalado más tarde el reloj astronómico.
Una capilla con un mirador profusamente decorado fue integrada al cuerpo de la torre en el nivel de la primera planta y consagrada en 1381, se conserva hasta hoy en día. El acceso original a la capilla era por la primera planta de la torre del Ayuntamiento, en la actualidad se puede observar desde este mismo lugar la pequeña cámara con los apóstoles del reloj astronómico. Encima de la puerta de entrada a la capilla destaca un emblema – una corona llevada por dos martines pescadores y la letra E – el famoso motivo de Venceslao IV. La E parece ser la inicial de la reina Eufemia (Sofía) en referencia a su coronación en 1400. En una esquina exterior del mirador destaca la réplica de una escultura gótica singular, la llamada Virgen de la Ciudad Vieja, obra maestra escultórica de finales del siglo XIV. El mirador es uno de los monumentos góticos checos más hermosos de la segunda mitad del siglo XIV. Está cubierto con gran abundancia de ornamentos plásticos con motivos de caras humanas y animales. Las estatuas de los patronos checos datan del siglo XVIII.
En las portadas de las casas del Ayuntamiento en el nivel de la planta baja destacan las ojivas de los antiguos soportales. La casa adyacente, llamada la casa oeste, está decorada con una hermosa ventana renacentista de tres partes con la inscripción Praga Caput Regni (Praga capital del reino). La ventana fue elaborada después del año 1526. Detrás de ella se encuentra la sala de bodas. Encima de la ventana está el emblema completo de la Ciudad Vieja de Praga tallado en piedra. El espacio debajo de la cornisa principal está decorado con una franja de 19 emblemas tallados en piedra y nuevamente en el centro se puede ver el emblema de la Ciudad Vieja. Tomando en cuenta el número de los emblemas, éstos suelen ser atribuidos a los concejales de la ciudad. La siguiente casa con fachada neo-renacentista y con dos ventanales altos de la sala grande de sesiones luce una inscripción encima de los ventanales: Con dignidad siempre, esfuércense por lo mejor (traducción). En el centro de la fachada está el emblema de la Ciudad Vieja. La disposición original de las casas de mercaderes se conservó en el trazado interior de los sótanos y de la planta baja del Ayuntamiento, incluyendo las bóvedas góticas con nervaduras en los soportales y pasajes de los siglos XIII y XIV. El sótano de la casa U kohouta es efectivamente la planta baja original de estilo románico de la época alrededor del año 1200. De la fila de edificios sobresale la casa U minuty con soportales, de origen gótico, remodelada en estilo renacentista y decorada a principios del siglo XVII con esgrafiados figurativos descubiertos recién en 1905 debajo del revoque barroco.
Lo más destacado del Ayuntamiento y el escenario de todos los acontecimientos históricos es la Sala del Consejo de la segunda mitad del siglo XV. La entrada está adornada con un portal renacentista de mármol con la inscripción Senatus. La sala conserva un techo de madera con copiosa ornamentación renacentista de la segunda mitad del siglo XVI pintada en los artesones y con cadenas doradas. Destaca también una estatua del Cristo sufriendo, Ecce Homo, del año 1410, preciosa obra de estilo gótico clásico checo reposada sobre una ménsula de estilo gótico tardío minuciosamente tallada, con un ángel que lleva la inscripción Juste iudicate filii hominis (Hijos del hombre, juzguen justamente). Encima de las puertas en los portales están unos emblemas municipales y en las paredes revestidas de madera cuelgan 46 escudos de gremios y 12 escudos de ciudades, algunos de los siglos XV y XVI y otros agregados en el siglo XIX. La sala cuenta con una hermosa estufa de azulejos de loza.
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| Ventanal renacentista con el Escudo de armas de la Ciudad Vieja adoptado en 1784 con la inscripción: "Praga, cabeza del Reino". |
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| A la izquierda, el Ayuntamiento con el reloj astronómico. Al fondo, iglesia de Nuestra Señora de Týn. |
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| Mosaico del arquitecto Jan Tumpach decorando el techo de la entrada principal. |
La Sala Jorge y la Sala Brožík en el segundo piso son también espacios memorables.
La Sala Jorge toma su nombre del busto del rey Jorge de Podiebrad (obra de Tomáš Seidan de 1873). Las paredes lucen valiosos murales de principios del siglo XV. El aspecto actual de la sala data de los años 30 del siglo XX y fue diseñado por el arquitecto Pavel Janák. El cuadro en la pared La vista desde Petřín es obra de Karel Liebscher de 1902.
La Sala Brožík fue remodelada en 1910 por el arquitecto Josef Chochol. Sirve como sala de sesiones y ocupa el plano entero de la casa y dos plantas de altura. Su nombre deriva de dos grandes óleos sobre lienzo (8 m x 5 m) pintados por Václav Brožík: Maestro Jan Hus ante el concilio de Constanza y Jorge de Podiebrad elegido rey de Bohemia. El rostro de Hus es retrato del diputado Engel, las figuras en el segundo cuadro llevan rostros de Riegr, el mecenas Oliva, J. J. Kolár, M. Tyrš, el diputado Mattuš y profesor Stupecký, además del rostro del autor y de su padre. La antesala está decorada con dos lunetos de Brožík diseñados originalmente para el Panteón del Museo Nacional: Carlos IV establece la universidad de Praga (el 7 de abril de 1348) y J. A. Comenio presenta sus escrituras pedagógicas al consejo municipal en el ayuntamiento de Ámsterdam en 1657.
El vestíbulo de entrada con abovedado gótico fue decorado en 1909 con murales diseñados por Mikoláš Aleš con temas de la Profecía de Libuše y el Homenaje de los eslavos a la ciudad de Praga.
La obra fue realizada por el pintor Jan Špilar. En 1937 los murales fueron convertidos en mosaicos por el pintor Stanislav Ulman, el mosaico del techo es obra del arquitecto Jan Tumpach. Dentro del Ayuntamiento pasando por la entrada se encuentra una copia del grupo de esculturas Lumír y Canción creado por Myslbek.
El reloj encima de la torre fue instalado en 1805. La torre cuenta además con una galería para visitantes que ofrece hermosas vistas de la Ciudad Vieja.
Entre septiembre y noviembre del 2005 se llevaron a cabo los trabajos de arreglo y restauración del reloj astronómico que consistieron en una reconstrucción de la maquinaria del reloj, del cuadrante astronómico y del disco calendario de Mánes.
Apóstoles del reloj astronómico. Vista interior.
En el año 2010 se celebró el 600º aniversario del reloj astronómico. El aniversario no está vinculado a ninguna fecha en particular.
El Ayuntamiento de la Ciudad Vieja fue declarado patrimonio cultural nacional.
La torre del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja
El dominante del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja, y de toda la plaza, es la masiva torre Gótica del siglo 14. Cuando fue construida, era el edificio más alto de Praga. En su parte superior se construyó una habitación para un centinela que desde allí observaba los alrededores y daba la señal de alarma a la ciudad en caso de peligro. Hoy, su plataforma de observación ofrece las vistas más bellas de la ciudad. Desde aquí, con la perspectiva de un pájaro, es posible ver la Iglesia de Tyn o la de San Nicolás y, a la distancia, el Castillo de Praga, o dejar llevarse por el panorama de decenas de torres y cúpulas de la diversa arquitectura praguense.
Historia del edificio
Ya en el tiempo de su edificación en el siglo XIV, la torre era la más alta en toda Praga. Su levantamiento tenía sobre todo un valor práctico, ya que desde la torre se emitía una señal de alarma a la ciudad en caso de peligro. En 1410, un reloj astronómico, que no dejó de ser perfeccionado y complementado en los tiempos posteriores, fue instalado en la cara sur de la torre. La torre fue fuertemente dañada por los combates a finales de la Segunda Guerra Mundial y tuvo que ser reconstruida con gran empeño.
Salones históricos y ceremoniales del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja
Ningún visitante a Praga debería perderse una excursión por los interiores del ayuntamiento. Los salones en cada piso proceden de diferentes periodos históricos y evidencian el notable desarrollo del complejo. En la actualidad, se emplean con propósitos principalmente ceremoniales.
Sótanos medievales del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja
La excursión en el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja incluye los espacios ocultos bajo el complejo; un intrincado sistema de sótanos romano-góticos más antiguo que el ayuntamiento mismo. Este complejo de salas, corredores y túneles medievales es asimismo el mayor de su tipo en Praga. El nivel de la ciudad románica y gótica era unos metros más bajo que el nivel de la ciudad actual…
La capilla del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja
Poco se sabe que desde la capilla del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja se puede ver el interior del mecanismo del reloj astronómico y observar el desfile de los apóstoles desde el lado interior. La Capilla de la Virgen María está situada en la primera planta. Fue fundada poco después de la construcción de la torre del ayuntamiento y consagrada en el año 1381. En ella se celebraban servicios religiosos antes de cada sesión del consejo municipal y también se oficiaban misas para los prisioneros en el ayuntamiento y para los condenados a muerte, que desde aquí eran llevados directamente al cadalso. También se celebraban misas para bendecir al rey y, con frecuencia, ritos funerarios. La capilla está formada por una nave situada en sentido transversal y un mirador pentagonal. En una esquina exterior del mirador se encuentra la réplica de una estatua gótica singular, la llamada Virgen de la Ciudad Vieja, obra maestra escultórica de finales del siglo XIV. La capilla del ayuntamiento pertenece a los monumentos más valiosos de la arquitectura en el territorio checo. Las ventanas con vidrieras representan una decoración atractiva de la capilla.
Capilla del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja. 
Capilla del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja.
