Hospital VOT Madrid (Sanatorio de San Francisco), Madrid.

Hospital VOT de Madrid: tres siglos y medio de hospitalidad franciscana en el corazón de La Latina

Introducción y marco conceptual

En la calle de San Bernabé, muy cerca de la Puerta de Toledo y del castizo barrio de La Latina, se levanta un edificio que sostiene un honor discreto pero extraordinario dentro del panorama sanitario español: el Hospital de la Venerable Orden Tercera de San Francisco de Asís, más conocido por sus siglas como Hospital VOT, situado en las coordenadas 40,40905 de latitud norte y -3,71392 de longitud oeste. Se trata, según reconocen de manera unánime historiadores y responsables de la propia institución, del hospital en funcionamiento ininterrumpido más antiguo de toda la Comunidad de Madrid, un centro que abrió sus puertas en 1697 y que desde entonces no ha dejado de prestar asistencia sanitaria a los madrileños, atravesando guerras, epidemias, confiscaciones y profundas transformaciones sociales sin perder jamás su función original.

Lo verdaderamente singular de este edificio es la manera en que combina, bajo un mismo techo, la condición de Bien de Interés Cultural declarado en 1995 con la de hospital plenamente activo y tecnológicamente actualizado, capaz de ofrecer en la actualidad prácticamente todas las especialidades médicas a los vecinos del centro de Madrid y a pacientes procedentes de localidades tan alejadas como Toledo, Talavera de la Reina, Segovia o Ávila. Esta doble naturaleza, monumental y funcional a la vez, convierte al Hospital VOT en un caso verdaderamente excepcional dentro del panorama sanitario europeo, comparable a muy pocos otros centros del continente capaces de mantener en pleno uso asistencial un edificio histórico de semejante antigüedad y valor artístico.

Este artículo desarrolla en profundidad la historia del hospital desde la fundación de la Venerable Orden Tercera franciscana hasta su modernización en el siglo XXI, analiza el rico patrimonio artístico que atesora su capilla y sus dependencias históricas, con especial atención a las obras pictóricas y escultóricas que lograron sobrevivir a las sucesivas convulsiones históricas del país, y examina con detalle las soluciones arquitectónicas que caracterizan a este singular ejemplo de arquitectura hospitalaria barroca madrileña.

Síntesis

• Ubicación: calle de San Bernabé número 13, barrio de La Latina, cerca de la Puerta de Toledo, distrito Centro, Madrid.
• Fundación institucional: hermandad franciscana seglar, Venerable Orden Tercera de San Francisco de Asís, con actividad documentada en Madrid desde tiempos inmemoriales y libros de actas conservados desde 1609.
• Miembros históricos destacados: Lope de Vega, Calderón de la Barca, Francisco de Quevedo y Miguel de Cervantes, entre otros franciscanos seglares madrileños.
• Origen del hospital: acuerdo del Discretorio de la Fraternidad del 14 de septiembre de 1678; conformidad real de Carlos II en 1673; obras entre 1679 y 1697.
• Constructores originales: proyecto de Marcos López; ejecución material de Luis Román y sus hijos Diego y Matías, con Bartolomé Hurtado.
• Coste de la obra original: 624.000 reales; solar adquirido a los herederos de Baltasar Gil Imón de la Mota.
• Reforma decimonónica: intervención de 1865 por el arquitecto José María Guallart, centrada en la zona este del edificio.
• Innovación médica histórica: pionero en el tratamiento de la tuberculosis en España, con pabellón específico financiado por Lorenza de Cárdenas; posteriormente pionero también en radioterapia.
• Cuidado religioso de los enfermos: hermanas franciscanas viudas en origen; Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl después; Hermanas Franciscanas Misioneras de la Madre del Divino Pastor desde 1919.
• Episodios bélicos: atención a heridos franceses y españoles durante la Guerra de la Independencia, con sustracción y posterior recuperación de un cuadro de Cabezalero y de un crucifijo de José López (1782).
• Guerra Civil de 1936: confiscación como Hospital Municipal de Cirugía; traslado parcial al Hotel Ritz por orden de Federica Montseny; traslado completo a Arganda del Rey y después a Loeches; conservación de la práctica totalidad del patrimonio artístico gracias a varios médicos.
• Modernización contemporánea: consultas externas y habitaciones individuales desde los años cincuenta; aparcamiento subterráneo; renovación tecnológica integral desde la segunda década del siglo XXI.
• Patrimonio artístico de la capilla (construida entre 1693 y 1699): obras de Antonio Pereda y Pedro Ruiz González; cuadro recuperado de Cabezalero; crucifijo de José López; curioso ángel ofreciendo churros madrileños a San José.
• Escalera principal: de doble rampa, con pinturas atribuidas a Teodoro Ardemans, cuadros de Juan Carreño de Miranda y Juan de Alfaro, y esculturas de Agustín Querol y Francisco Dieussart.
• Antigua botica: conserva botamen de porcelana de Limoges y una imagen del Niño Jesús de historia singular.
• Arquitectura general: edificio de tres plantas más sótano, organizado en torno a un patio central que garantiza la iluminación natural del conjunto.
• Protección patrimonial: declarado Bien de Interés Cultural en 1995.
• Situación actual: hospital general médico-quirúrgico privado en pleno funcionamiento, con más de 300 profesionales sanitarios, miembro de la red de Hospitales Católicos de Madrid, y referencia asistencial para el sur de la Comunidad de Madrid y localidades de Castilla-La Mancha y Castilla y León.

Historia

El origen franciscano: de San Francisco de Asís a la Venerable Orden Tercera madrileña

Para comprender el origen institucional del Hospital VOT resulta imprescindible remontarse hasta el año 1221, momento en que San Francisco de Asís, según relata la propia tradición documental conservada por la Orden, predicaba la penitencia por diversas localidades de Italia, entre ellas la villa de Cannara, en el valle de Espoleto. Ante la insistencia de numerosos seguidores laicos que deseaban unirse a su forma de vida sin renunciar por ello a su trabajo, su familia o su hogar, el santo de Asís compuso una regla específica que permitía a estos fieles alcanzar la santidad haciendo penitencia dentro de su propio estado civil, dando origen así a la denominada Tercera Orden de Penitencia, cuyos primeros miembros documentados fueron el matrimonio formado por el beato Luquesio y la venerable Bonna.

Aquella Tercera Orden franciscana se extendió con notable rapidez por todos los reinos cristianos, reuniendo entre sus filas a personalidades de la más diversa condición social, desde pontífices, cardenales y obispos hasta reyes, príncipes y aristócratas, junto a un número todavía mayor de fieles de condición humilde. En Madrid, la presencia de esta hermandad franciscana seglar se remonta, según la tradición conservada por la propia institución, a tiempos inmemoriales, vinculada posiblemente a la propia estancia de San Francisco de Asís en la villa, una práctica bastante habitual por la cual junto a cada residencia de la Primera Orden franciscana solía surgir de manera espontánea una asociación de hermanos seglares de la Tercera Orden. El archivo histórico que todavía hoy conserva el hospital permite documentar la actividad continuada de esta hermandad madrileña desde al menos 1609, año en que comienzan a redactarse los libros de actas de sus consejos periódicos, entre cuyos miembros figuraron a lo largo de los siglos algunas de las mayores figuras de las letras españolas del Siglo de Oro, entre ellas Lope de Vega, Calderón de la Barca, Francisco de Quevedo y Miguel de Cervantes.

La construcción del hospital: de la enfermería para hermanos pobres al gran edificio de 1697

El origen concreto del actual edificio hospitalario se remonta a la sesión ordinaria celebrada el 14 de septiembre de 1678 por el Discretorio o consejo rector de la fraternidad madrileña, en la que se acordó formalmente la construcción de una enfermería destinada a atender a los hermanos pobres que formaban parte de la propia hermandad. Aquel proyecto, que había recibido ya la conformidad expresa del rey Carlos II el 30 de septiembre de 1673, según consta documentado en el Archivo General de Simancas, revela la notable audacia institucional de una asociación de recursos económicos modestos que sin embargo se propuso acometer una obra constructiva de considerable envergadura, un rasgo que numerosos historiadores han señalado como especialmente meritorio si se compara con la escasa capacidad financiera de la que disponía la propia hermandad en aquellos años.

Para materializar este ambicioso proyecto, la Venerable Orden Tercera adquirió el solar de las casas que habían pertenecido a Baltasar Gil Imón de la Mota, fiscal del Consejo Real de Castilla y gobernador del Consejo de Hacienda en 1626, un emplazamiento situado en las inmediaciones de la calle de San Bernabé que resultaría definitivo para la ubicación del futuro hospital. El proyecto arquitectónico había sido encargado en 1679 al maestro Marcos López, quien contaba ya con experiencia previa trabajando para esta misma orden religiosa, ya que en 1662 había materializado los planos originales de Francisco Bautista y Sebastián Herrera Barnuevo para la Capilla del Cristo de los Dolores. Las obras de construcción del nuevo hospital se prolongaron desde 1679 hasta su conclusión definitiva en 1697, con un coste total que ascendió a seiscientos veinticuatro mil reales de la época, bajo la dirección material del maestro Luis Román, quien falleció en 1681 sin llegar a ver concluida la obra, siendo sustituido en su labor por sus propios hijos, Diego y Matías Román, con la colaboración adicional de Bartolomé Hurtado.

Las salas dedicadas a los santos franciscanos y la pionera lucha contra la tuberculosis

Desde el mismo momento de su apertura en 1697, el hospital quedó organizado en torno a ocho grandes salas de acogida para los enfermos, con una capacidad conjunta que llegó a alcanzar hasta doscientas camas, cada una de ellas dedicada específicamente a un santo vinculado a la tradición franciscana, una disposición que revela hasta qué punto la propia arquitectura funcional del hospital se concebía como una prolongación material de la espiritualidad religiosa que animaba a la institución fundadora. Aquella estructura asistencial original experimentó una notable ampliación y modificación en 1865, cuando el arquitecto José María Guallart llevó a cabo una reforma que afectó especialmente a la zona oriental del edificio, adaptando sus espacios a las nuevas necesidades sanitarias de la época.

Uno de los episodios más destacados dentro de la trayectoria médica del hospital fue su papel pionero en el tratamiento de la tuberculosis en España, para lo cual se llegó a construir un pabellón específicamente dedicado a esta patología gracias a la generosa financiación aportada por doña Lorenza de Cárdenas, una intervención que sitúa al Hospital VOT entre los primeros centros sanitarios españoles en abordar de manera especializada una de las enfermedades infecciosas de mayor incidencia social durante los siglos XIX y comienzos del XX. Con el paso de las décadas, el centro continuaría distinguiéndose por su papel innovador en otras áreas de la medicina, entre ellas la radioterapia, disciplina en la que llegó a convertirse en uno de los primeros hospitales españoles en incorporar esta tecnología terapéutica, además de contar durante muchos años con un quirófano considerado entre los mejores de todo Madrid y con un cuerpo médico de gran prestigio profesional, responsable además de la formación práctica de numerosos estudiantes de medicina a lo largo de generaciones.

Las hermanas cuidadoras: de las viudas franciscanas a las Misioneras del Divino Pastor

La atención directa a los enfermos ingresados en el hospital corrió a cargo, desde los primeros años de funcionamiento del centro, de hermanas pertenecientes a la propia Orden Franciscana Seglar que se encontraban en situación de viudedad, una disposición que reflejaba la propia naturaleza laical y penitencial de la Tercera Orden fundadora. Con el paso del tiempo, estas primeras cuidadoras fueron sustituidas por religiosas de la congregación de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, una de las órdenes religiosas de mayor tradición y experiencia en el ámbito de la asistencia hospitalaria y social en toda Europa.

Ya en el siglo XX, concretamente a partir de 1919, la responsabilidad del cuidado directo de los pacientes pasó a manos de las Hermanas Franciscanas Misioneras de la Madre del Divino Pastor, la congregación religiosa que continúa vinculada hasta la actualidad a la vida cotidiana del hospital, manteniendo viva aquella vocación asistencial de raíz franciscana que ha caracterizado a la institución desde su fundación en el siglo XVII, y que la propia dirección del centro sigue reivindicando expresamente como seña de identidad diferencial frente a otros centros sanitarios de titularidad puramente civil o mercantil.

La Guerra de la Independencia y la Guerra Civil: dos episodios de convulsión histórica

A lo largo de su dilatada historia, el hospital ha atravesado distintos episodios de grave convulsión política y militar que pusieron a prueba tanto la continuidad de su actividad asistencial como la propia integridad de su patrimonio artístico. Durante la Guerra de la Independencia española, el centro atendió indistintamente a heridos tanto franceses como españoles, mientras que los consejos rectores de la hermandad se vieron obligados a celebrarse en domicilios particulares debido a una expresa prohibición gubernamental de reunión, y durante aquellos mismos años desapareció el cuadro pintado por Cabezalero que hoy vuelve a colgar en la capilla, sustraído entonces por un general del ejército francés, así como el gran crucifijo donado en 1782 por el escultor José López, que también terminaría siendo recuperado con el paso del tiempo y que hoy se conserva a los pies de la iglesia del hospital.

Sin embargo, fue la Guerra Civil española de 1936 el episodio que con mayor intensidad marcó la historia institucional del centro. Los bienes de la Venerable Orden Tercera fueron confiscados en nombre de la Agrupación Socialista Madrileña, su personal religioso se vio obligado a abandonar el edificio, y el propio centro pasó a denominarse Hospital Municipal de Cirugía. El 8 de noviembre de 1936, oficiales pertenecientes a la Columna de Durruti trasladaron, por orden expresa de la ministra Federica Montseny, parte de las instalaciones y equipamiento del centro hasta el Hotel Ritz de Madrid, mientras que el 12 de noviembre del mismo año, ante la inminente proximidad de las tropas del bando nacional, el hospital en su conjunto fue trasladado al cercano pueblo de Arganda del Rey, y ya el 13 de febrero de 1937 experimentó un nuevo traslado, esta vez hasta la localidad de Loeches. Pese a estos sucesivos desplazamientos forzosos, y gracias a la vigilancia y a la entrega personal de varios médicos que continuaron ejerciendo su labor profesional durante todo el conflicto, la práctica totalidad del patrimonio artístico y sagrado acumulado por la Venerable Orden Tercera a lo largo de más de dos siglos logró conservarse, aunque se desconoce con precisión documental la fecha exacta en que el hospital pudo regresar finalmente a su emplazamiento original en la calle de San Bernabé, dado que numerosos libros de actas y documentos relacionados con estos convulsos acontecimientos desaparecieron del propio archivo institucional.

La modernización contemporánea: de la posguerra al hospital tecnológico del siglo XXI

Ya en la década de 1950, el hospital inició un profundo proceso de transformación funcional que incluyó la apertura de un servicio de consultas externas y la construcción de habitaciones individuales para los pacientes ingresados, una modernización que culminaría más adelante con la construcción de un aparcamiento subterráneo y de nuevas dependencias de consulta médica. A esta primera fase de modernización siguieron sucesivas intervenciones de considerable envergadura en ámbitos tan diversos como la zona quirúrgica, la unidad de rehabilitación, el diagnóstico por imagen, las instalaciones de laboratorio, la cocina y los servicios generales, además de una profunda remodelación de la propia planta de hospitalización, un proceso continuado de actualización que ha permitido al centro mantenerse plenamente competitivo dentro del panorama sanitario privado madrileño contemporáneo sin renunciar por ello a su emplazamiento histórico original.

Desde la segunda década del siglo XXI, el hospital ha experimentado una nueva fase de modernización tecnológica, incorporando equipamiento médico de última generación y un equipo de profesionales sanitarios formados en las técnicas y tratamientos más avanzados de cada especialidad, un proceso que se ha combinado con una completa rehabilitación integral del propio edificio histórico, logrando de este modo la singular convivencia entre un inmueble histórico-artístico del siglo XVII y un centro hospitalario plenamente tecnológico propio del siglo XXI, una síntesis que la propia institución reivindica expresamente como su seña de identidad más distintiva dentro del panorama sanitario de la capital española.

Análisis artístico

La capilla del hospital: un espacio devocional de gran riqueza pictórica

El corazón artístico de todo el conjunto hospitalario se encuentra en su capilla, cuya construcción se inició en el año 1693 y se prolongó durante seis años hasta su conclusión definitiva, coincidiendo por tanto de manera prácticamente simultánea con la propia finalización del edificio hospitalario en su conjunto. Este espacio devocional atesora un notable conjunto de obras pictóricas de gran calidad artística, entre las que destacan piezas realizadas por Antonio Pereda, uno de los pintores más destacados del barroco español de mediados del siglo XVII, y por Pedro Ruiz González, identificado por los especialistas como perteneciente a la denominada escuela madrileña de pintura, una corriente artística de gran relevancia dentro del panorama pictórico español del Siglo de Oro.

A este conjunto pictórico original se sumaba también, antes de su sustracción durante la Guerra de la Independencia, un lienzo realizado por el pintor Cabezalero, obra que finalmente pudo ser recuperada y que hoy vuelve a colgar en su emplazamiento original dentro de la capilla, constituyendo un testimonio elocuente de la capacidad de recuperación patrimonial que ha caracterizado a esta institución a lo largo de sus distintos episodios de convulsión histórica. Junto a esta pintura, la capilla conserva igualmente un gran crucifijo, donado en 1782 por el escultor José López, una pieza que, tras haber sido igualmente sustraída durante el mismo conflicto napoleónico, fue recuperada con posterioridad y hoy se sitúa a los pies de la propia iglesia del hospital, ocupando un lugar de honor dentro del recorrido devocional del templo.

Un curioso detalle iconográfico: el ángel de los churros madrileños

Entre los elementos artísticos que decoran la capilla del hospital, merece una mención especial un detalle iconográfico de notable originalidad y de gran arraigo popular entre quienes conocen el edificio: la representación de un pequeño ángel que aparece ofreciendo a San José una bandeja repleta de churros madrileños, un motivo decorativo tan inesperado como entrañable dentro del repertorio iconográfico religioso habitual, y que constituye un ejemplo elocuente de cómo el arte devocional español ha sabido en ocasiones incorporar elementos de la cultura popular y gastronómica local dentro de composiciones de temática estrictamente religiosa, generando así un vínculo simbólico entre la espiritualidad franciscana y las tradiciones más castizas y cotidianas de la villa de Madrid.

Este tipo de detalles, lejos de constituir una anécdota menor dentro del conjunto artístico de la capilla, revelan la manera en que el arte religioso barroco madrileño supo en determinadas ocasiones dialogar directamente con la sensibilidad y con las costumbres populares de la sociedad para la que se concebía, generando composiciones capaces de conectar emocionalmente con los fieles a través de referencias culturales inmediatamente reconocibles, una estrategia comunicativa que sigue despertando hoy la curiosidad y la simpatía de cuantos visitantes tienen ocasión de descubrir este pequeño pero significativo detalle iconográfico durante su recorrido por el templo.

La escalera de doble rampa y las pinturas de Teodoro Ardemans

Uno de los elementos artísticos y arquitectónicos de mayor relevancia dentro de todo el conjunto hospitalario es su fascinante escalera de doble rampa, decorada con pinturas atribuidas al propio Teodoro Ardemans, uno de los arquitectos y pintores más destacados del Madrid de finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, cuya intervención en la decoración de este espacio de tránsito confirma la extraordinaria calidad artística que la Venerable Orden Tercera fue capaz de reunir para la construcción y ornamentación de su nuevo hospital. A lo largo del recorrido de esta escalera pueden contemplarse también cuadros de otros dos destacados pintores del barroco español, Juan Carreño de Miranda y Juan de Alfaro, ambos vinculados a los círculos artísticos de mayor prestigio de la corte madrileña de la segunda mitad del siglo XVII.

Completan este rico programa decorativo diversas esculturas obra de Agustín Querol y de Francisco Dieussart, dos artistas de reconocido prestigio dentro de la escultura española de distintos periodos históricos, cuya presencia en este mismo espacio revela la voluntad institucional de dotar a la escalera principal del hospital de una relevancia artística comparable a la de los grandes edificios civiles y religiosos del Madrid histórico, convirtiendo este elemento de tránsito interno en una auténtica galería artística que los visitantes actuales pueden todavía recorrer y admirar.

La antigua botica: el botamen de Limoges y la imagen del Niño Jesús

Otro de los espacios de mayor interés artístico dentro del conjunto es la antigua botica del hospital, un ámbito que conserva todavía hoy su extraordinario botamen de porcelana procedente de la manufactura francesa de Limoges, un conjunto de recipientes farmacéuticos de notable calidad artística y de gran valor documental sobre las técnicas y prácticas farmacéuticas propias de los siglos pasados. Esta misma farmacia histórica ha sido descrita por diversos cronistas especializados en el patrimonio madrileño como una auténtica joya dentro del conjunto, tanto por su amplitud espacial como por la extraordinaria luminosidad natural que la caracteriza, cualidades que convierten a este ámbito en uno de los rincones más apreciados por cuantos visitantes tienen ocasión de conocerlo.

En esta misma dependencia se conserva además una imagen del Niño Jesús que, según la tradición transmitida dentro de la propia institución, posee una curiosa historia particular vinculada a la vida cotidiana del hospital a lo largo de los siglos, un ejemplo adicional de cómo el patrimonio artístico y devocional de este centro sanitario trasciende ampliamente el ámbito de las grandes obras pictóricas y escultóricas para adentrarse también en el terreno de la memoria oral y de la religiosidad popular vinculada a la vida cotidiana de sus profesionales y de sus pacientes a lo largo de más de tres siglos de historia ininterrumpida.

Detalle arquitectónico

La organización en torno a un patio central

Desde el punto de vista estrictamente arquitectónico, el Hospital VOT se organiza en torno a un patio central que constituye el eje distributivo y luminoso de todo el conjunto edificado, proporcionando iluminación natural a las tres plantas de que consta el edificio, además del correspondiente sótano, una solución constructiva plenamente coherente con la tradición arquitectónica hospitalaria y conventual española de los siglos XVII y XVIII, en la que la disposición en torno a patios interiores permitía compatibilizar las necesidades de privacidad y de organización funcional propias de un edificio de estas características con la imprescindible garantía de ventilación e iluminación natural para todas sus dependencias, una cuestión de particular relevancia higiénica en el caso concreto de un edificio destinado al cuidado de enfermos.

Este patio central, concebido en origen como elemento arquitectónico plenamente funcional, ha adquirido con el paso de los siglos un valor patrimonial añadido, al constituir hoy uno de los testimonios más directos y mejor conservados de la disposición original del edificio construido entre 1679 y 1697, sirviendo como referencia obligada para comprender la lógica distributiva general de todo el conjunto hospitalario en su configuración histórica primigenia.

Las salas de hospitalización originales y su organización devocional

La distribución interior original del hospital contemplaba, como se ha señalado anteriormente, un total de ocho salas de hospitalización, cada una de ellas dedicada específicamente a un santo vinculado a la tradición franciscana, una disposición que revela la manera en que la propia arquitectura funcional del edificio se concebía como una prolongación material y simbólica de la espiritualidad religiosa que animaba a toda la institución fundadora. Esta organización, que permitía albergar hasta doscientas camas en su conjunto, respondía a un modelo de arquitectura hospitalaria muy característico de la España del Antiguo Régimen, en el que la función estrictamente médica y asistencial se entrelazaba de manera inseparable con la función devocional y espiritual propia de las instituciones religiosas que gestionaban la práctica totalidad de la asistencia sanitaria de la época.

La reforma acometida en 1865 por el arquitecto José María Guallart, centrada específicamente en la zona oriental del edificio, constituye la principal intervención arquitectónica documentada sobre la fábrica original del hospital durante el siglo XIX, una actuación que permitió adaptar determinadas dependencias del conjunto a las nuevas necesidades sanitarias y terapéuticas que iban surgiendo con el avance de la medicina decimonónica, sin comprometer por ello la integridad general de la estructura arquitectónica original heredada del siglo XVII.

La capilla: cronología constructiva y su integración en el conjunto

La capilla del hospital, cuya construcción se inició en 1693 y se prolongó durante seis años hasta 1699, constituye el elemento arquitectónico de mayor relevancia artística y devocional de todo el conjunto, concebida desde su origen como un espacio plenamente integrado dentro de la lógica constructiva general del hospital, en clara continuidad con la tradición hospitalaria española de vincular estrechamente los espacios de cuidado médico con los espacios de culto religioso, en la convicción, muy propia de la mentalidad de la época, de que la recuperación física de los enfermos debía ir necesariamente acompañada de la atención espiritual correspondiente.

Esta cronología constructiva de la capilla, prácticamente coincidente con la fase final de construcción del propio hospital en su conjunto, explica la notable coherencia estilística que ambos espacios comparten, un rasgo que ha permitido a los especialistas en patrimonio arquitectónico madrileño identificar con claridad la unidad de concepción original de todo el complejo, pese a las sucesivas intervenciones y reformas que este ha experimentado a lo largo de más de tres siglos de historia constructiva continuada.

Un edificio-testimonio: la declaración de Bien de Interés Cultural en 1995

El reconocimiento oficial e institucional del extraordinario valor patrimonial de este conjunto arquitectónico llegó en 1995, año en que el Hospital de la Venerable Orden Tercera fue formalmente declarado Bien de Interés Cultural, la máxima categoría de protección patrimonial contemplada por la legislación española vigente, un reconocimiento que sitúa a este edificio entre los ejemplos más destacados y mejor documentados de la arquitectura hospitalaria barroca conservada en toda la ciudad de Madrid. Esta declaración patrimonial resulta especialmente significativa si se considera la infrecuente circunstancia de que el edificio protegido no se ha convertido, como sucede en la inmensa mayoría de los casos comparables, en un espacio exclusivamente museístico o cultural, sino que ha mantenido de manera ininterrumpida su función asistencial original, combinando de manera armónica la preservación rigurosa de su valor histórico-artístico con las exigencias funcionales y tecnológicas propias de un centro sanitario plenamente activo en pleno siglo XXI.

Esta doble condición de monumento protegido y de centro hospitalario en pleno funcionamiento plantea, según reconocen los propios responsables de la institución, desafíos de gestión patrimonial ciertamente singulares, obligando a compatibilizar de manera constante las necesarias adaptaciones tecnológicas y funcionales que cualquier hospital moderno requiere con el riguroso respeto hacia los valores arquitectónicos y artísticos que justifican precisamente la propia declaración patrimonial del edificio, un equilibrio que el Hospital VOT ha sabido mantener a lo largo de las sucesivas fases de modernización acometidas especialmente desde la segunda mitad del siglo XX hasta la actualidad.