Dos veces mayor que la
isla de Hong Kong, Lantau fue cedida a los británicos en el año 1898 junto con
las otras islas y los Nuevos Territorios. A pesar de la construcción de un
puente y del enorme aeropuerto de Chek Lap Kok, la isla todavía conserva grandes
áreas prácticamente sin urbanizar, como los terrenos que ocupan sus dos
parques.
Su remota ubicación ha
hecho de la isla un territorio idóneo para construir retiros religiosos. El más
sorprendente es el monasterio Po Lin,
en lo alto de un monte en la meseta de Ngong Ping. Sus jardines son majestuosos
y alegres, y el recargadísimo templo principal merece una visita. El Gran Buda, una estatua de 26 metros
sentada al final de un tramo de 268 escalones, es el mayor reclamo del templo.
Desde la consagración del Buda, en 1993, los visitantes acuden en masa al
monasterio. Son preciosos los jardines y la cantina del monasterio sirve comida
vegetariana.
La zona de los
alrededores de Ngong Ping es fantástica para pasear y comer al aire libre. Los
senderistas se suelen alojar en el albergue SG Davis Youth Hostel para iniciar
el ascenso de madrugada al pico Lantau
y contemplar el espectacular amanecer desde la cima, una experiencia que
difícilmente se puede olvidar.
En el extremo oeste de
la isla se encuentra el tranquilo pueblo pesquero de Tai O, por el que recorren estrechas callecitas y diminutas
viviendas. Antaño este pueblo fue un importante núcleo comercial de sal, pero
hoy las viejas salinas se emplean como estanques para criar peces. Tai O cuenta
con varios templos y muchas tiendas de marisco vivo y pescado seco, la
especialidad local. Al este de la isla está Discovery Bay, punto de partida de un paseo que conduce hasta un
monasterio trapense. La capilla está abierta.
La atracción más
pupular de Lantau es sin duda el parque temático Hong Kong Disneyland. Con un coste multimillonario, alberga un
parque dedicado a Michey Mouse y sus amigos y también atracciones nuevas
diseñadas especialmente para Hong Kong, hoteles temáticos, un arboreto y un
centro comercial y de restaurantes.
