La Cisterna Basílica (en turco:
Yerebatan Sarayı "Palacio Sumergido", o Yerebatan Sarnıcı
"Cisterna Sumergida" ) es la más grande de las 60 antiguas cisternas
construidas bajo la ciudad de Estambul (antiguamente Bizancio y Constantinopla)
en Turquía durante la época bizantina. Se encuentra a cien metros al sudoeste
de la iglesia de Santa Sofía, en la histórica península de Sarayburnu. Se
construyó en pocos meses, en el año 532, durante el reinado del emperador
bizantino Justiniano.
La cisterna se construyó para
evitar la vulnerabilidad que significaba para la ciudad que durante un asedio
se destruyera el Acueducto de Valente.
El nombre de esta estructura
subterránea proviene de una gran plaza pública en el Capitolio de Constantinopla,
la Stoa de la Basílica, bajo la cual se construyó originalmente (otras fuentes
indican que proviene de una basílica edificada con anterioridad en el mismo
emplazamiento1 ). De acuerdo con los antiguos historiadores, el emperador
Constantino I el Grande construyó una estructura que fue más tarde reconstruida
y ampliada por el emperador Justiniano después de los disturbios de Niká de
532.
La cisterna proveía agua para el
Gran Palacio de Constantinopla y otros edificios en el Capitolio, y continuó
proveyendo agua al Palacio de Topkapi tras la conquista otomana en 1453 y en
los tiempos modernos. Los jardines del palacio se regaban con el agua de
Yerebatan hasta que se construyó un sistema propio. Los otomanos preferían el
agua corriente que el agua almacenada por lo que se dejó de utilizar hacia
finales del siglo XIV. A mitad del siglo XVI el investigador holandés P. Gyllus
(que estuvo en la ciudad entre los años 1544 y 1550) descubrió la existencia de
la cisterna tras investigar los relatos de algunos vecinos que señalaban que en
algunas casas había pozos en los sótanos de donde extraían agua y, a veces,
peces. Gyllus descubrió las escaleras de acceso y realizó un estudio sobre el
monumento que publicó en su libro de viajes. A mediados del siglo XIX se restauró
después de ser usada como almacén de madera.
Entre los años 1985 y 1987 se
limpia (se sacaron 50.000 toneladas de barro) y restaura preparándola para la
visita turística dotándola de una serie de pasarelas casi al nivel del agua
(que se mantiene bajo) para que los visitantes puedan pasearse por la totalidad
del monumento y acceder a las columnas en cuya base están esculpidas las
Medusas.
Esta cisterna del tamaño de una
catedral es una cámara subterránea de aproximadamente 143 metros por 65 metros
- alrededor de 9.800 m2 de superficie - capaz de albergar 80.000 m3 de agua
(otras fuentes señalan aproximadamente 100.000 m31 ). El techo está soportado
por un bosque de 336 columnas de mármol, de más o menos 9 metros de alto,
dispuestas en 12 filas de 28 columnas separadas entre sí 4,8 metros. Los
capiteles de las columnas son principalmente de estilos jónico y corintio (de
este estilo hay 98 capiteles), a excepción de unas pocas de estilo dórico sin
grabados. Las columnas fueron traídas a Constantinopla desde templos paganos de
Anatolia, junto con las que se usaron en la construcción de iglesia de Santa
Sofía. Se accede a la misma mediante una escalera de 52 peldaños.
La cisterna está rodeada de un
muro de ladrillos refractarios de un grosor de 4,8 metros y cubierto de mortero
impermeable llamado "de Horasan" lo mismo que el suelo. El agua de la
cisterna proviene de los bosques de Belgrado que se encuentran a 19 kilómetros
al norte de la ciudad, mediante el acueducto construido por el emperador Justiniano.
Bajo el Imperio otomano se
realizaron dos restauraciones, una en 1723 bajo el mandato de Ahmed III y fue
realizada por el arquitecto imperial Mehmet Aga de Cesárea y la otra en el
siglo XIX bajo el sultán Abdul Hamid II. Durante los trabajos de urbanización
que se llevaron a cabo entre los años 1955 y 1960 en esta zona de Estambul se
cubrieron ocho columnas de la parte noroeste con una gruesa capa de cemento
para reforzarlas.
En 1968 se repararon grietas en
la mampostería y columnas dañadas, y hubo una restauración adicional en 1985
por el Museo Metropolitano de Estambul. La cisterna fue abierta al público el 9
de septiembre de 1987.
Situadas en la esquina noroeste
de la cisterna, las bases de dos columnas reutilizan bloques tallados con el
rostro de Medusa. El origen de las dos cabezas es desconocido, se cree que las
cabezas fueron traídas a la cisterna tras ser retiradas de un edificio del
último periodo romano.
La tradición dice que los bloques
están orientados hacia los lados y boca abajo con el fin de anular los poderes
de la mirada de la gorgona que deja petrificado a quien osa mirarla.
La cisterna se usó como
localización para la película Desde Rusia con amor de James Bond de 1964. En la
película, se comenta que fue construida por el emperador Constantino, sin hacer
referencia a Justiniano.
Aparece localizada a una
distancia considerable del consulado soviético (ahora ruso), que se encuentra
en Beyoğlu, en la "nueva" zona europea de Estambul, en la otra parte
del Cuerno de Oro.
El final de la película The
International de 2009, tiene lugar en una mezcla fantástica de la Ciudad Vieja,
mostrando la Cisterna Basílica bajo la Mezquita Azul –que en la película
aparece justo al lado de la Mezquita de Süleymaniye.
Fuente: Wikipedia
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