Los extensos terrenos
del palacio de Verano (Yihe Yuan) con sus 290 hectáreas y el lago Kunming al sur de la colina de la Longevidad, proporcionaron
a la dinastía Qing un refugio para escapar del sofocante calor que es estío
sufría la Ciudad Prohibida. Las dinastías anteriores ya lo habían utilizado
como parque imperial, pero fue Qianlong quien, durante su reinado de 1736 a
1795, dio al palacio su aspecto actual. La construcción se asocia con la
emperatriz Cixi, que mandó reconstruirlo en dos ocasiones: después de que fuera
destruido por tropas francesas e inglesas en 1860, y de nuevo en 1902, tras el
saqueo que sufrió durante la rebelión de los bóxers.
Los terrenos del
palacio están dispuestos como un microcosmos natural: las colinas (san) y cuerpos de agura (shui) conforman un paisaje que
complementan puentes, templos, pasos elevados y pabellones ceremoniales. A
pesar de las restauraciones, el palacio armoniza con gusto lo funcional y lo
ornamental, con edificios administrativos y residenciales que brindan vistas
campestres salpicadas de numerosos templos y santuarios.
Los terrenos del
palacio de Verano son muy extensos, pero los edificios principales se pueden
visitar sin problema. La entrada principal, la puerta Este de Palacio (1), Gong
Dong Men, conduce a los pabellones oficiales y residenciales. Nada más
franquear la puerta está el salón de la
Benevolencia y de la Longevidad (2), Reshou
Dian. Delante de este salón de ceremonias se alzan varias estatuas de
bronce, entre ellas el símbolo confuciano de la virtud, el qilin, un animal
mítico de pezuña hendida, con cuernos y escamas. Desde aquí hay señales que
indican la calle Suzhou (3), donde se
puede tomar algún aperitivo en los puestos de comida o comprar algún recuerdo.
A orillas del lago, al
oeste se halla el salón de las Ondas de
Jade (4), Yulan Tang, donde Cixi
recluyó al emperador Guangxu después del fallido Movimiento de Reforma de 1898.
La residencia de la emperatriz, el salón
de la Alegría y la Larga vida (5), Leshou
Tang, queda al oeste del jardín de
la Virtud y la Armonía (6), Dehe Yuan,
y al norte del embarcadero, desde el cual emprendía Cixi sus travesías por el
lago. Aquí arranca la Gran Galería (7), Chang Lang, cuyo trazado sigue la orilla
del lago y está interrumpido por cuatro pabellones. A la altura de la mitad de
su recorrido se ve una sucesión de edificios religiosos que asciende
escalonadamente a la ladera de la colina
de la Longevidad (8), Wanshou Shan.
Cuenta con un fabuloso arco ornamental (pailou) (9),
más allá del cual se eleva la puerta de
las Nubes Dispersas (10), con dos leones de bronce. El primer pabellón
principal, el salón de las Nubes
Dispersas (11), Paiyun Dian, tiene
doble cubierta, sobre la cual se eleva la llamativa torre octogonal de la Fragancia de Buda (12), Foxiang Ge. Detrás de la torre se alza el templo del Mar de la Sabiduría (13), Huihai
Si, una estructura rectangular de ladrillo del siglo XVIII cuyo exterior
está decorado con azulejos verdes y amarillos y efigies budistas doradas. Desde
aquí se divisa el lago Posterior, Hou Hu. Al oeste de la torre de la Fragancia de Buda se
encuentra el pabellón de las Nubes
Preciosas (14), Baoyun Ge, o pabellón de Bronce. Data del siglo
XVIII y es uno de los pocos edificios que sobrevivieron a la incursión de las
tropas extranjeras.
Aunque en el extremo
norte del lago hay edificios suficientes para completar un día de visita, en la
orilla sur suele haber menos visitantes. Las travesías a la isla del lago Sur
parten del embarcadero que hay cerca del barco
de Mármol (15) (al norte se encuentran los cobertizos imperiales para las
embarcaciones). Se puede alquilar una barca para dar un paseo por el lago Kunming (16).
El templo del Rey Dragón (17), Longwang
Miao, en la isla del lago Sur,
está consagrado al dios de los ríos, los mares y la lluvia. Desde la isla se
accede a la orilla este por el puente de
los Diecisiete Ojos (18), Shiqi Kong Qiao.
Un león de mármol corona cada uno de sus 544 balaustres, y en la orilla
oriental reposa un buey de bronce de 1755. En la orilla opuesta, el puente del Cinturón de Jade (19) se extiende
entre tierra firme y el paso elevado Oeste, que atraviesa el lago hasta su
punto más meridional.
La
emperatriz viuda Cixi.
Cixi (1835-1908) y la
emperatriz Wu Zetian, de la dinastía Tang son dos de las mujeres más poderosas
de la historia de China. Concubina imperial y madre del hijo del emperador
Xianfeng, Cixi se convirtió con el tiempo en regente de los emperadores Tongzhi
y Guangxu (su hijo y su sobrino, respectivamente). Impidió que Guangxu
introdujera reformas en el Estado, y su apoyo a la rebelión de los bóxers
allanó el camino para la caída de la dinastía Qing en 1911.
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