La iglesia gótica del siglo XIII fue
sustituida por un templo barroco, iniciado en 1618 y posteriormente reformado
en el año 1859. la iglesia tiene planta de nave única, con cuatro capillas
laterales de planta rectangular y ábside con planta trapezoidal. Las capillas
tienen cubierta de crucería. la cubierta de la nave es de bóveda de medio cañón
y la del ábside presenta una sección troncocónica con decoración pictórica. El
retablo está presidido por una imagen de la Inmaculada y por otra de san Felipe
Neri. Comentario aparte merece la singular capilla de la Virgen de los dolores,
diferente al resto del templo; es de planta octogonal, con capillitas laterales
y con girola. Fue construida en el siglo XVI.
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La Congregació de l´Oratori de SantFelip Neri se trata de una organización eclesial un tanto peculiar. Primero,
porque en ella pueden convivir seglares y sacerdotes sin estar sometidos a
votos y promesas que impliquen un compromiso. Segundo, por su dedicación a los
más necesitados. Tercero, porque en su seno siempre se dio una especial
relevancia a la música religiosa como forma de predicación de los textos
sagrados.
Las circunstancias de su llegada a Palma
tienen que ver con una curiosa competición. El canónigo Antonio Barceló había
legado en su testamento una renta de 300 libras "a cualquiera de las dos órdenes
de San Cayetano o San Felipe Neri que primero viniese a establecerse en
Mallorca". Inicialmente se instalaron en una pequeña iglesia y casa que
Martí Ballester, rector de Santa Eulàlia, había construido en donde hoy se
ubica la plaza Major. Los miembros fundadores eran tres mallorquines que
contaron con el asesoramiento del valenciano Joan Baptista Verger.
La Congregación del Oratorio mantuvo su
actividad sin excesivos sobresaltos hasta 1836, cuando se produjo la
exclaustración que siguió a la desamortización de Mendizábal. En 1853, el
sacerdote Francesc Frau restableció la congregación, que recuperó la iglesia y
la residencia. Durante poco tiempo. Un año después, el Ayuntamiento de Palma
emprendió la ampliación de la plaza Major y derribó la sede de los
congregantes. Encontraron cobijo en la actual iglesia de Sant Felip Neri, que
antes había pertenecido a los trinitarios.
La Congregació de l´Oratori de Sant
Felip Neri ha sido una institución fundamental en la vida musical de la isla.
Su archivo ha sido investigado por el musicólogo Xavier Carbonell. Entre los
documentos más curiosos se encuentra un libro manuscrito de obras para tecla
del organista Rafel Parets i Campins (Lloseta, 1761€Binissalem, 1836). Junto a
transcripciones de otros compositores, está escrita la producción propia de
Parets, que está despertando el interés de intérpretes europeos.
