El Ayuntamiento
de Liverpool es un edificio situado en la intersección de High Street con Dale
Street, Castle Street y Water Street en Liverpool, Inglaterra, Reino Unido.
Está registrado en la National Heritage List for England como monumento
clasificado de Grado I, y es descrito en esta lista como «uno de los mejores ayuntamientos
del siglo XVIII». Los autores de la colección Buildings of England mencionan su
«magnífica escala», y consideran que es «probablemente la suite cívica más
magnífica del país», y «un ejemplo excepcional y completo de la decoración
georgiana tardía».
No es un
edificio administrativo sino una suite cívica, que contiene el locutorio del
alcalde y la cámara del ayuntamiento; la administración local está en los
cercanos Municipal Buildings. El ayuntamiento se construyó entre 1749 y 1754
según el diseño de John Wood el Viejo para sustituir a un ayuntamiento anterior
cercano. En 1785 se añadió una ampliación al norte diseñada por James Wyatt.
Tras un incendio de 1795, el ayuntamiento fue reconstruido y se añadió una
cúpula diseñada también por Wyatt. Posteriormente se han realizado alteraciones
menores. Las calles que rodean la parcela se han alterado desde su
construcción: cuando se ve desde Castle Street, el lado sur parece descentrado
respecto a la calle. Esto se debe a que el eje Water Street-Dale Street, que
discurre en dirección eje oeste-este, era continuo y tenía edificios en su
actual intersección con Castle Street, de manera que el ayuntamiento no era
visible originalmente desde esta calle. Los edificios fueron demolidos ciento
cincuenta años después de esto para permitir la vista del edificio desde esta
posición.
La planta baja
contiene la cámara del ayuntamiento de la ciudad y una Sala del Recuerdo de los
militares de Liverpool que perdieron sus vidas en la Primera Guerra Mundial. La
planta superior contiene varias habitaciones decoradas lujosamente que se usan
para diferentes eventos y usos. Se realizan visitas guiadas del edificio para
el público general y también se realizan bodas en el edificio.
Historia
El primer
ayuntamiento de Liverpool del que se tiene noticia era en 1515 y era
probablemente un edificio con tejado de paja.3 Fue sustituido en 1673 por un
edificio ligeramente al sur del ayuntamiento actual. Este ayuntamiento se
apoyaba sobre «pilares y arcos de piedra» y debajo de él estaba la bolsa para
los comerciantes.
La construcción
del ayuntamiento actual empezó en 1749 en una parcela ligeramente al norte de
su predecesor; el 14 de septiembre se puso su primera piedra. El arquitecto era
John Wood el Viejo, considerado «uno de los grandes arquitectos de la época».
Fue completado e inaugurado en 1754. La planta baja actuaba como bolsa, y en la
planta superior estaba la sala del consejo y otras oficinas.4 La planta baja
tenía un patio central rodeado por una columnata dórica, pero era «oscuro y
cerrado, y los comerciantes preferían realizar las transacciones en la calle».5
Encima del edificio había una gran cúpula cuadrada. El ayuntamiento fue
bombardeado por los marineros en huelga durante la Revuelta de los Marineros de
Liverpool de 1775.
El acto que
marcó el final de la Guerra de Secesión fue cuando el Capitán Waddell subió las
escaleras del ayuntamiento en noviembre de 1865 con una carta para presentar al
alcalde la rendición de su barco, el CSS Shenandoah, al gobierno británico.
En 1785
empezaron las modificaciones del edificio, con una ampliación al norte diseñada
por James Wyatt. Se demolieron edificios cercanos a los lados norte y oeste, y
John Foster preparó un proyecto para la fachada oeste. En 1786 se demolió la
cúpula cuadrada de Wood y Wyatt realizó un proyecto de una nueva cúpula por
encima del patio central. En 1795, antes de que se construyera la nueva cúpula,
el edificio fue dañado seriamente por un incendio. La ampliación al norte de
Wyatt no sufrió daños significativos, pero el edificio original de Wood fue
destruido. El edificio fue reconstruido y se añadió la nueva cúpula de Wyatt.
Las obras fueron supervisadas por Foster y se completaron en 1802. Bajo la
cúpula, el patio central fue sustituido con un salón que contenía una escalera.
En 1811 se añadió un pórtico en el lado sur. La construcción y decoración del
interior se completó en torno a 1820.
En 1881 se
abortó un intento de volar el ayuntamiento por parte de los fenianos. Entre
1899 y 1900, el pórtico del lado sur fue reconstruido, y la ampliación al norte
ensanchada para formar un hueco en la cámara para la silla del alcalde. En
1921, una habitación de la planta baja se transformó en el Salón del Recuerdo
para recordar a los militares de Liverpool que murieron en la Primera Guerra
Mundial. Parte del edificio fue dañada en el Blitz de Liverpool de 1941, y se
restauró al final de la Segunda Guerra Mundial.3 Entre 1993 y 1995 se realizaron
más restauraciones.
Arquitectura
Exterior
El ayuntamiento
está construido de piedra con techo de pizarra y una cúpula de plomo.
Su planta
consiste en un rectángulo con un pórtico al sur y la ampliación rectangular de
Wyatt al norte. Esta ampliación es ligeramente más estrecha que el resto del
edificio, y tiene también un pórtico. El edificio tiene dos plantas y un
sótano; la cantería del sótano y la planta baja es rústica. El lado sur, que da
hacia Castle Street, tiene nueve ventanas: las tres centrales están ocupadas
por el pórtico. Este tiene tres arcos redondeados en la planta baja, y cuatro
pares de columnas corintias en la planta superior rodeando un balcón. Los lados
este y oeste también tienen nueve ventanas en la parte original del edificio,
además de otras tres ventanas al norte en la ampliación de Wyatt. Las tres
ventanas centrales de las nueve originales sobresalen ligeramente hacia
adelante y están coronadas por un frontón. La azotea del lado norte es más alta
que la del edificio principal. Este lado tiene cinco ventanas, con un pórtico
central de tres ventanas. En su primera planta hay cuatro pares de columnas
corintias y encima de estas, en la azotea, hay cuatro estatuas de Richard
Westmacott que datan de 1792; estas estatuas se trasladaron del Parlamento
Irlandés a este edificio.1 En todos los lados, encima de las ventanas de la
planta superior hay paneles tallados, algunos de los cuales están relacionados
con el comercio exterior de Liverpool. La cúpula se eleva sobre un alto tambor
apoyado sobre columnas corintias. Alrededor de la base de la cúpula hay cuatro
relojes, cada uno de las cuales está sostenido por un león y un unicornio,
símbolos del Reino Unido. En la cima de la cúpula hay una estatua que
representa a Minerva que tiene tres metros de altura y fue diseñada por John
Charles Felix Rossi.
Interior
Planta baja
La puerta
principal del lado sur conduce al vestíbulo o hall de entrada, que tiene un
suelo de azulejos con representaciones del escudo de Liverpool y el liver bird,
símbolo de Liverpool.
La habitación
está cubierta con paneles y en el lado este hay una gran chimenea de madera que
contiene tallas flamencas del siglo XVII. Su techo consiste en una bóveda de
arista, y en las lunetas hay murales pintados en 1909 que representan eventos
de la historia de Liverpool. Debajo de estos hay tablas de latón que contienen
los nombres de las personas a las que se han otorgado las llaves de la ciudad
de Liverpool. También en el vestíbulo están las sillas bárdicas de los dos
eisteddfods nacionales celebrados en la ciudad.
En la parte
trasera de la planta baja de la ampliación de Wyatt está la cámara del
ayuntamiento. Esta tiene paredes cubiertas con paneles de caoba y tiene
capacidad para 160 personas. Al lado de la cámara del consejo está el Salón del
Recuerdo. En sus paredes hay paneles con los nombres de los militares que
perdieron sus vidas en la Primera Guerra Mundial, y ocho murales pintados por
Frank O. Salisbury en 1923.
En el centro de la
planta baja está el Salón de la Escalera, descrito en Buildings of England como
«uno de los mejores espacios arquitectónicos de Liverpool». Una amplia escalera
se eleva entre dos pares de columnas corintias hasta un rellano, y a cada lado
de ella sendos tiros más estrechos suben hasta la planta superior. En la planta
baja, a ambos lados de la escalera, hay vitrinas que albergan la plata de la
ciudad. En el rellano hay una estatua de George Canning realizada por Francis
Chantrey que data de 1832, y colgando en la pared hay un retrato de la reina
Isabel II de Sir Edward Halliday.
Encima de la
escalera, la cúpula se eleva sobre cuatro pechinas hasta una altura de 32
metros y su interior es casetonado. Alrededor de la base de la cúpula está
inscrito el lema de Liverpool, «Deus Nobis Haec Otia Fecit», y en las pechinas
hay pinturas de 1902 de Charles Wellington Furse que representan escenas de
trabajo portuario.
Planta superior
Todas las
habitaciones de esta planta están diseñadas para el entretenimiento y tienen
puertas que las conectan entre sí y permiten un circuito completo de la planta.
La sala central del lado sur del edificio es la Sala de Recepción Central.
Tiene un techo circular con pechinas, y una yesería de estilo neoclásico diseñada
por Francesco Bernasconi. La habitación da acceso al balcón que da hacia Castle
Street. Una puerta a la derecha conduce a la Sala de Recepción Oeste, que tiene
un techo con una bóveda segmentada y contiene una chimenea de mármol con
accesorios de latón y hierro fundido. Esta habitación conduce al Comedor, que
ocupa el lado oeste del edificio y ha sido descrito como «la habitación más
suntuosa del edificio». Alrededor de la habitación hay pilastras corintias. El
techo de escayola tiene molduras y debajo de estas hay un friso decorado con
Rollwerk, urnas y perros. Los círculos entre los capiteles de las pilastras
contienen pinturas de pares de putti.
La siguiente
habitación del circuito es una pequeña habitación que conduce al Gran Salón de
Baile. Este ocupa toda la ampliación de Wyatt y mide 27 por 13 metros; el techo
tiene 12 metros de altura. Alrededor de la habitación hay pilastras corintias y
en cada una de las paredes más pequeñas hay un enorme espejo. En la pared sur
hay una hornacina para los músicos, sobre la cual hay una semi-cúpula
casetonada; a cada lado de esta hay una chimenea de mármol blanco. Colgando del
techo hay «tres de las mejores lámparas de araña georgianas de Europa»; cada
una de ellas tiene nueve metros de altura, contiene veinte mil piezas de
cristal cortado, y pesa más de una tonelada. Fueron fabricadas en Staffordshire
en 1820. El suelo es una pista de baile flotante de arce.21 La mayor parte del
lado este del edificio está ocupado por el Pequeño Salón de Baile, también
conocido como Sala de Recepción Este o Sala de Música. Esta habitación está
rodeada por pilastras y en cada extremo hay un ábside; el ábside de la pared
norte tiene dos hornacinas para los músicos. Suspendidas del techo hay tres
lámparas de araña del siglo XIX. Completando el circuito está la Sala de
Recepción Este, similar en estilo a la Sala de Recepción Oeste. Las
habitaciones contienen varios retratos; uno de estos es el de James Maury, el
primer cónsul de los Estados Unidos.
Uso actual y
alrededores
El Ayuntamiento
de Liverpool se reúne cada siete semanas en la cámara del consejo para discutir
los asuntos de la ciudad. El ayuntamiento está abierto al público general cada
mes, cuando se realizan visitas guiadas. El edificio está autorizado para bodas
y, además de proporcionar un lugar para la ceremonia, pueden proporcionar
servicios de catering para una recepción o una comida. También está disponible
catering para otros eventos y funciones.
Inmediatamente
al norte del ayuntamiento hay una plaza pavimentada conocida como Exchange
Flags, rodeada en todos sus lados por edificios modernos de oficinas. En esta
plaza está el Monumento a Nelson, que recuerda los logros de Horatio Nelson. Es
un monumento clasificado de grado II* y el monumento público más antiguo que se
conserva en la ciudad.
